PBMC - Painel Brasileiro de Mudanças Climáticas

Brazil faces drop in crops

Brazil’s standing as one of the world’s major producers and exporters of food could be severely threatened unless its farming methods are urgently adapted to take account of climate change.

São Paulo, 2 September − Higher temperatures, drastic changes in rainfall, lower productivity, more blight and disease − these are just some of the expected consequences of climate change in Brazil if the projections of 345 scientists who make up the Brazilian Panel on Climate Change (PBMC) prove true.

They predict that if present trends in greenhouse gas emissions continue, average temperatures in Brazil will be 3º-6ºC higher by 2100 than they were at the end of the 20th century.

Rainfall patterns could change drastically, increasing by up to 30% in the south and south-east of the country, while diminishing by up to 40% in the north and north-east.

The forecasts, based on research over the last six years, are contained in a report that provides the most complete diagnosis yet of the future tendencies of the Brazilian climate.

The report will be presented at Brazil’s first national conference on global climate change, to be held in São Paulo from 9-13 September and organised by the publicly-funded São Paulo Research Foundation (FAPESP). The data will then be included in the fifth report of the Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC), to be released two weeks later.

The changes in temperature and rainfall will not be confined to Brazil, the largest country in South America, but will also affect neighbouring countries.

“With the exception of Chile’s central and southern coast, where the last decades have seen a cooling, there will be a rise in temperature in all the other regions of South America,” says Jose Marengo, a climate scientist at Brazil’s National Institute for Space Research (INPE), who uses regional climate models to develop projections for the future.
'A bit crazy'

“There is a feeling that the seasons have become a bit crazy, with more frequent extremes of climate.”

Tornados, once a rare occurrence, will become more frequent. Big and medium-sized cities will become hotter, with altered rain patterns. Rainfall in the Amazon region and in the semi-arid caatinga area of the north-east could fall by 40%, whereas in the south and south-east it could increase by 30%.

For the cerrado savanna region of the central plateau, which has become a major cereal growing area, and the wetlands of the Pantanal, climate models also indicate significant changes, although the reliability of these projections is lower.

All these changes will have a dramatic effect on harvests in one of the world’s major food producing countries, but Brazil’s farmers have so far shown little awareness of the problems in store, and consequently have not begun to adapt to the changing climate. Monocultures continue to expand, advancing into the Amazon region and taking over the cerrado.

“We must act now to avoid a worsening situation,” warns Eduardo Assad, one of the PBMC researchers, who works for Embrapa, the Brazilian Agricultural Research Corporation.

Suggested measures include investing intensively in mixed agricultural systems, and abandoning the practice of monoculture. Farmers should also increase the biological fixation of nitrogen, reduce the use of pesticides (since 2008, Brazil has been the world’s biggest consumer), and increase the rotation of crops.

    "We need stronger government guidance [for farmers] . . .
    The reorganisation of Brazil’s rural space is urgent."

“The knowledge to do all this already exists, but we need stronger government guidance [for farmers],” Assad warns. “We must increase productivity in the mid-west, south-east and south to avoid the destruction of the Amazon. The reorganisation of Brazil’s rural space is urgent.”

Antonio Magalhães, adviser to the government’s Centre for Strategic Studies and Management in Science, Technology and Innovation (CGEE), also believes that agricultural, industrial and urban policies must be changed to include concerns with sustainability and extreme climate events such as rainstorms and droughts. “We must widen the debate and overcome institutional rigidity, resistances and short-term interests.”

Crop losses are already being noted. “Since 2000, we have seen a fall in productivity in some regions, principally in coffee, soy and maize,” Assad says.

Soy will be the most affected. By the end of 2013, Brazil is expected to overtake the US to become the world’s major producer, but that position will be hard to sustain if the expected effects of climate change kick in.

“Even if the amount of rain stays the same, soil humidity will fall, because the rise in average temperatures will increase evaporation,” Magalhães warns.

This will affect regions, such as the semi-arid north-east, where lack of water is a constant. The productivity of basic crops such as maize, beans, cotton, cassava and rice will suffer, leading to a drop in income in the region that is already Brazil’s most backward in terms of social indicators intensifying poverty.

The federal government’s successful poverty reduction programme, Bolsa Familia, will not be enough to stop a renewal of migration from the rural area to the cities, worsening infrastructure problems related to housing, transport and sanitation.

The PBMC report foresees that climate change in Brazil will also bring an increase in fungal diseases and pests, caused by the rise of CO² levels in the air and ultraviolet B radiation. In addition to cereals, fruit crops such as banana, mango and grape will be hit.

The report also says that more, and more intense, episodes of flooding and drought could alter the volume of the rivers and affect the supply of water to dam reservoirs. Hydropower accounts for well over half of Brazil’s energy.

Biodiversity will be badly affected, including that of aquatic environments. Some biomes, characterised by a dominant vegetation, have already lost large areas because of intensive agriculture − the cerrado has lost 47% and the caatinga 44% − and it is now questionable whether their ecological equilibrium can be restored.

In the cities, where more than 85% of Brazilians now live, there will be a greater risk of mudslides and worse flooding, while many of the major cities − such as Rio, Salvador and Recife − are on the coast, and therefore subject to a possible rise in ocean levels.
Future planning

The researchers want their report to be used to guide the drawing up and implementation of public policies for climate change adaptation and mitigation, as well as to help companies in their future planning.

The report, the first by the PBMC, also marks Brazil’s acceptance by the IPCC as a nation supplying projections on a planetary scale. This is because it has developed its own climate simulation model, the Brazilian Earth System Model (BESM) −  the only country in the southern hemisphere to do so.

The establishment of the BESM has enabled the scientists to reconstruct recent occurrences of the El Niño climate phenomenon − caused by abnormal heating up of the surface waters of the equatorial Pacific, which affects the rainfall regime in a large part of the planet − and simulate the effects of future El Niños. − Climate News Network

Aquecimento global estimula avanço de pragas agrícolas

A segurança alimentar global está ameaçada pelo surgimento e disseminação de pragas e doenças, um fenômeno estimulado pelo aquecimento global, sugere um novo estudo publicado no periódico científico Nature Climate Change. Segundo os pesquisadores das universidades de Exeter e Oxford, as pragas e patógenos estão se movendo a uma média de 3 quilômetros (Km) por ano.

Em função do aumento das temperaturas, elas se distanciam da linha do Equador e seguem rumo aos polos Sul e Norte, se estabelecendo em regiões muito frias e inadequadas até então para sua proliferação, explica o estudo.

Tal fenômeno, dizem os pesquisadores, constitui mais uma ameaça à produção de alimentos. Atualmente, estima-se que entre 10% e 16% das culturas globais são perdidas devido à pragas e surtos de doenças na agricultura.

Para investigar o problema, os pesquisadores analisaram os registros de 612 pragas e patógenos de todo o mundo que haviam sido coletados ao longo dos últimos 50 anos. O estudo ressalta, entretanto, que o comércio global de culturas é um dos principais responsáveis pela circulação de pragas e patógenos entre os países.

Mas sublinha que os organismos só são capazes de se fixar se as condições do ambiente forem adequadas. A elevação das temperaturas, segundo a pesquisa, está facilitando essa fixação em regiões de altas latitudes. (Fonte: Exame.com)

Cientistas tentam calcular com exatidão elevação do nível do mar

Trinta e cinco anos atrás, o cientista John H. Mercer deu um aviso. Então, já estava ficando claro que as emissões humanas aqueceriam a Terra, e Mercer começara a meditar profundamente a respeito das consequências.

Publicado na Nature , o estudo tinha como título “Lençol de gelo da Antártica Ocidental e efeito estufa: Uma ameaça de desastre”. No texto, Mercer destacava a topografia incomum do lençol de gelo sobre a porção ocidental da Antártida. Boa parte dela fica abaixo do nível do mar, em uma espécie de tigela, e, segundo ele, o aquecimento climático poderia fazer tudo se degradar rapidamente, em uma escala de tempo geológica, levando a um possível aumento no nível do mar de quase cinco metros.

Embora agora esteja claro que nos encontramos nos primeiros estágios do que provavelmente é uma elevação substancial do nível do mar, ainda não sabemos se Mercer estava certo sobre a instabilidade perigosa que poderia levar aquele aumento a acontecer rapidamente, em tempo geológico. Talvez estejamos chegando perto de decifrar isso. Um novo estudo intrigante vem das mãos de Michael J. O’Leary, da Universidade Curtin, Austrália, e cinco colegas espalhados pelo mundo. O’Leary passou mais de uma década explorando a remota costa oeste da Austrália, considerada um dos melhores lugares do mundo para estudar os níveis do mar do passado.

Publicado em 28 de julho no periódico Nature Geoscience , o estudo se concentra em um período quente na história da Terra que precedeu a mais recente idade do gelo. Aquela época, às vezes chamada período interglacial eemiano, a temperatura planetária era parecida com os níveis que poderemos ver nas décadas futuras como resultado das emissões humanas, assim é considerada um possível indicador do que vai acontecer.

Ao examinar praias fósseis elevadas e recifes de coral ao longo de quase dois mil quilômetros de costa, o grupo de O’Leary confirmou uma coisa que nós basicamente já sabíamos. No mundo quente do eemiano, o nível do mar se estabilizou durante milhares de anos entre três e três metros e meio acima do mar moderno.

A parte interessante é o que aconteceu depois disso. O grupo de O’Leary descobriu o que considera um indício convincente que perto do fim do eemiano, o nível do mar saltou mais cinco metros, para se estabilizar a cerca de nove metros acima do mar moderno, antes de começar a cair enquanto a era glacial se instalava.

Durante entrevista, O’Leary contou estar confiante de que o salto de cinco metros aconteceu em menos de mil anos, quanto tempo a menos, ele não tem certeza.

Veja como algumas cidades do mundo estão se preparando para o aquecimento global

A descoberta é uma espécie de desagravo para um dos membros da equipe, Paul J. Hearty, geólogo da Carolina do Norte. Ele vem defendendo há décadas que os registros nas rochas sugeriam um pulo do gênero, mas somente recentemente as técnicas de mensuração e modelagem chegaram ao nível de precisão necessária para definir o caso.

Ainda será preciso ver se os resultados suportam o exame crítico. Cientista especializada no nível do mar e não envolvida com o trabalho, Andrea Dutton, da Universidade da Flórida, afirmou que o estudo não citava informações detalhadas o suficiente sobre os locais para que ela tirasse uma conclusão geral. Contudo, se o trabalho se sustentar, as implicações são profundas. A única possível explicação para um salto tão rápido e grande no nível do mar é o colapso catastrófico do lençol de gelo polar, na Groenlândia ou na Antártica.

O’Leary não está preparado para apontar qual; essa descoberta é o próximo projeto do grupo. Porém, uma elevação de cinco metros em menos de mil anos, um instante geológico, deve significar que um ou os dois lençóis de gelo contém instabilidades profundas as quais podem ser desencadeadas por um clima mais quente.

Logicamente, tal cenário traz prognósticos ruins para os humanos.

Cientistas da Universidade de Stanford calcularam recentemente que as emissões humanas estão fazendo o clima mudar muitas vezes mais rápido do que em qualquer momento desde que os dinossauros morreram. Estamos pressionando tanto o clima que, se os lençóis de gelo tiverem um limite de algum tipo, temos uma boa chance de ultrapassá-lo.

Outro estudo recente, de Anders Levermann, do Instituto Potsdam para Pesquisa do Impacto no Clima, Alemanha, e meia dúzia de colegas, insinua que mesmo que as emissões parassem amanhã, nós provavelmente já garantimos vários metros de aumento do nível do mar no longo prazo.

Benjamin Strauss e colegas do Climate Central, grupo independente de cientistas e jornalistas de Princeton, que divulga pesquisas climatológicas, traduziram os resultados de Levermann em formato gráfico, mostrando a diferença que faríamos se fosse possível dar início a um programa agressivo de controle de emissões. Pelo que sugerem os cálculos, em 2100, seguindo nessa toada, iríamos ter um aumento do nível do mar de sete metros, mas reduções agressivas nas emissões poderiam limitar a elevação a dois metros.

Se você for o prefeito de Miami ou de uma cidade litorânea de Nova Jersey , você pode estar se perguntando em quanto tempo, exatamente, isso vai acontecer.

Nesse aspecto crucial, infelizmente, nossa ciência ainda é praticamente cega. Os cientistas sabem olhar as rochas e ver evidências incontestáveis de saltos no nível do mar, e podem associá-los a aumentos relativamente modestos na temperatura global. Porém, a natureza da prova é tal que fica difícil diferenciar entre algo que aconteceu em mil ou em cem anos.

Na escala de tempo humana, é claro, faz toda a diferença do mundo.

Se o mar for subir, por exemplo, nove metros ao longo de milhares de anos, o tempo é mais do que suficiente para nos ajustarmos, recuar das praias, reforçar as cidades maiores e desenvolver tecnologias que nos ajudem a lidar com isso.

Entretanto, se o nível do mar for capaz de subir vários metros por século, como o estudo de O’Leary parece sugerir e como muitos outros cientistas acreditam, então os bebês que estão nascendo agora poderiam viver para ver as primeiras etapas de uma calamidade global. (Fonte: Portal iG)

Rio de Janeiro é uma das cidades mais expostas a mudanças climáticas